자생척추관절연구소(소장 하인혁) 연구팀은 국민건강영양조사 자료를 활용해 천식, 만성폐쇄성질환(COPD; Chronic Obstructive Pulmonary Disease), 천식·COPD 중복 증후군(ACO; Asthma COPD Overlap) 세 질환에 대한 환자 특성과 위험요인을 분석했습니다. 해당 연구 논문은 SCI(E)급 저널 ‘임상 호흡 저널(The Clinical Respiratory Journal, IF= 2.57)’ 11월호에 게재되는 성과를 이뤄냈습니다.

대표적인 호흡기 질환인 천식과 만성폐쇄성질환(COPD), 천식·COPD 중복 증후군(ACO)은 각 질환의 특성에 따라 다양한 위험요인을 갖고 있지만 가장 연관성이 높은 요인에 대한 종합적인 분석과 세 질환을 동시에 비교한 연구는 이번이 처음입니다.

먼저 연구팀은 2008년 1월부터 2018년 12월까지 11년간 조사된 제 4~7기 국민건강영양조사 참가자 중 폐 기능 검사 데이터가 있는 40세 이상 성인 3만5235명을 연구 대상으로 설정했습니다. 이어 ▲천식군과 ▲만성폐쇄성질환(COPD)군, ▲두 병력을 모두 갖고 있는 천식·COPD 중복 증후군(ACO)군으로 나눠 관련 요인과의 연관성을 분석했습니다.

인구학적 특성을 살펴본 결과, 천식의 유병률은 여성(75.13%)이 남성(24.87%)보다 3배 높게 나타났습니다. 반면 만성폐쇄성질환(COPD)군과 천식·COPD 중복 증후군(ACO)군의 경우 남성의 유병률이 각각 3.2배, 1.2배로 높았습니다. 또한 학력 및 직업과 호흡기 질환 사이의 연관성에 대한 분석 결과, 세 그룹 모두 초등교육 미만의 교육을 받거나 무직인 경우 가장 높은 유병률을 보였습니다.

이어 연구팀은 호흡기 질환과 건강 관련 특성의 연관성을 평가하기 위해 다중 로지스틱 회귀분석(Multiple Logistic Regression Analysis)을 실시한 뒤 상관관계를 오즈비(Odds Ratio) 값으로 산출했습니다. 오즈비 값이 1보다 높으면 상관관계가 있다고 해석하며 값이 클수록 높은 상관관계를 의미합니다.

연구 결과 중 두드러진 부분은 비만과 저체중의 경우 정상 체중에 비해 호흡기질환 유병률이 높게 나타났다는 점입니다. 비만의 천식 유병률 오즈비는 1.255(95%, 신뢰구간 1.038, 1.518)로 연관성 있게 나타난 반면 저체중과의 경우 만성폐쇄성질환(COPD)군과 천식·COPD 중복 증후군(ACO)군의 유병률 오즈비가 각각 1.405(95%, 신뢰구간 1.042, 1.896), 2.463(95%, 신뢰구간 1.426, 4.253)로 높게 나타났다. 흡연 여부에 따라서는 비흡연자에 비해 이전 흡연자와 현재 흡연자의 유병률이 만성폐쇄성질환(COPD)· 천식·COPD 중복 증후군(ACO)군에서 높았던 반면 음주와의 연관성은 낮게 나타났습니다.

이 외에도 연구팀은 과거 병력과 호흡기 질환의 연관성도 분석했습니다. 아토피 과거력과 연관성이 높은 질환은 천식과 천식·COPD 중복 증후군(ACO)인 것으로 밝혀졌습니다. 폐암 과거력이 있는 경우에는 만성폐쇄성질환(COPD)와 연관성이 높았습니다. 특히 천식의 경우 아토피와의 오즈비가 3.175(95%, 신뢰구간 1.792, 5.624)로 높았는데 이에 대해 연구팀은 아토피가 알레르기 천식으로 발전하는 현상인 아토피 행진과 관련이 있는 것으로 분석했습니다.

이번 연구는 세 가지 호흡기 질환의 위험 요인을 장기간의 데이터를 활용해 종합적으로 분석한 첫 번째 논문이라는 점에서 의의가 있습니다. 코로나19가 장기화되는 상황 속 호흡기 질환 치료와 예방을 위한 정책 결정에 참고 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대됩니다.